Dos
motivaciones para hablar de Marshall McLuhan en abril de 2014.
La
primera, por los cincuenta años que está cumpliendo Understanding Media: The extensions of man (McGraw Hill, New York, 1964), obra clave del
pensador canadiense, en la que lanzó su célebre teoría “The medium is the
message”.
Segunda
motivación: la visita, de cinco días, que McLuhan hizo a Caracas, en abril de
1976, para participar en el Primer Seminario Venezolano de Radiodifusión
Sonora, en Parque Central, edificio Anauco, donde dictó dos conferencias: una
el sábado 24 de abril y otra –extraseminario–
el lunes 26, hace tan sólo 38 años.
En cada uno de
esos privilegiados encuentros habló una hora aproximadamente, y dedicó una hora y media a contestar las numerosas
preguntas que le hicieron seguidores y detractores por igual. El respondió a todo el mundo, sin
problemas.
Para nosotros
fue inmensamente grato reencontrar al maestro de quien aprendimos mucho.
Justamente el
día 27 de abril, nos concedió su segunda entrevista, que podrán leer
después de esta introducción. La primera fue en Toronto en 1973, que salió
publicada en Séptimo Día de El Nacional el 25/03/1973, y la tercera,
también Toronto en 1977.
Con motivo del
Centenario del nacimiento de McLuhan en 2011, volvimos a publicar el relato del
primer encuentro en la revista Comunicación
(Estudios Venezolanos de Comunicación Nro. 155, tercer trimestre 2011).
También
realizamos una presentación, de 50 láminas, para el evento Tecnotopías: Ecos del pensamiento de Marshall McLuhan, que tuvo
lugar en la UCAB. Ambos trabajos los pueden ver en el Website www.labohemiahipermediatica.com
y así tendrán una visión más amplia de ese personaje y
su obra, que todavía en 2014 es objeto de malentendidos.
Por supuesto,
ante un McLuhan malentendido, bueno es poner las cosas en su sitio. Eso fue lo
que hizo Robert K. Logan, físico de la Universidad de Toronto, que trabajó con
McLuhan por varios años y se convirtió en un destacado teórico de la
comunicación.
Logan comenzó
dictando el curso The poetry of physics,
en 1971. Siguió con la investigación sobre ecología de los medios y evolución
del lenguaje. Sus obras más conocidas son The alphabet effect, basada en un
trabajo realizado con McLuhan; The Sixth Language: Learning a Living in the Internet Age y The Extended Mind: the
emergence of Language, the human mind and culture.
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A finales de
2013 salió McLuhan Misunderstood: setting
the record straight (Key Publishing Inc.), en el que reivindica el
trabajo de ese intérprete de la era electrónica y logra demostrar como McLuhan tenía “la clave de
nuestra comprensión de los nuevos medios digitales”.
A partir del
Centenario de McLuhan, que fue celebrado en varias ciudades del mundo, muchos
investigadores de la comunicación, el arte y la ciencia, han comenzado a
profundizar en el pensamiento de quien investigó la cultura de su tiempo y el
impacto social de las nuevas tecnologías de comunicación.
Él hablaba de
ecología de los medios, de procesos, y no ha sido difícil encontrar relaciones
con el tema de process ecology, del
científico Robert Ulanowicz, que
reemplaza las leyes de la naturaleza por procesos de sistemas biológicos.
Igualmente Robert K. Logan configuró su propia ecología de los medios
que extiende su paradigma al lenguaje, la cultura, la tecnología y la ciencia.
También introduce la noción de información biótica, compartiendo su teoría con
Kauffman.
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| Terry J. León, 1981 |
La revista Explorations in Media Ecology, de julio 2012, trae un
estudio sobre McLuhan and Phenomenology (“a new ground for and old
figure”), escrito por Laureano Ralon y Marcelo Vieta, como parte de las
investigaciones que realiza Figure/Ground Communication.
Pero, dejemos la historia reciente hasta aquí, y hagamos un salto hacia
atrás, hasta 1976. ¿Habían nacido, queridos “lectores”? ¿No habían nacido? Como
sea, ese año pasaron muchas cosas y una de ellas fue la presencia de McLuhan en
Venezuela.
Nosotros escribimos un trabajo para el Cuerpo C de El Nacional,
diario que le daba mucha importancia a la cultura… en ese tiempo. Y la cultura,
como sabrán, uno no la aprende solo. Se la tienen que enseñar. Primero
informando. Informar lo esencial es nuestra tarea en estos Toques de
Contemporaneidad. Una contemporaneidad, que si bien privilegia el presente,
también le da entrada a ideas del pasado, que a veces son más actuales que
nunca. Ya lo verán…
Marshall McLuhan
La vida es una comedia para los que piensan y una
tragedia para los que sienten
Cada uno tiene derecho a defender su propia ignorancia
Margarita D’Amico
Fotos Claudio Perna
El
Nacional Cuerpo C
Caracas, domingo 9 de mayo de 1976
- No hay divorcio entre humanismo y tecnología.
- La tarea del artista es navegar en aguas turbulentas.
- Un juego de béisbol, una corrida de toros o un concierto sinfónico
son tecnologías humanas, metáforas creadas por el hombre.
- La universidad abierta ha sido un fracaso porque los viejos
programas no funcionan con los medios nuevos.
- Las mujeres son mejores que los hombres para “jugar un papel”.
- A la velocidad electrónica regresamos a la escala humana; tal vez
el avión pueda restablecer la unidad familiar.
Ya
el profesor McLuhan se fue. La figura mágica del Primer Seminario Venezolano de
Radiodifusión, realizado en el Parque Central la semana pasada, regresó a
Toronto, dejando en quienes supieron escucharlo y comprenderlo, la experiencia
quizás más intensa que hayan podido tener frente a fenómeno cultural alguno.
Muchos
quedaron fascinados, trastornados. Muchos quedaron locos, escépticos,
desorientados por el vibrante director del Centro de Cultura y Tecnología de la
Universidad de Toronto. Nadie permaneció indiferente.
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| Foto I. Silva, 1976. |
Hubo
quienes sólo vieron lo anecdótico, los chistes, las paradojas de Marshall
McLuhan. “No pretendo ignorar el hecho de que mis observaciones tengan su lado
cómico” –dijo en una de sus conferencias el famoso investigador de la
comunicación. “Creo que la vida es una comedia para quienes piensan y una
tragedia para quienes sienten”.
Y
a aquellas personas que manifestaron el hecho de que McLuhan no les había
aportado gran cosa, respondió que, en general, las personas tienden a expresar
sus sentimientos, sus puntos de vista, pero no su comprensión. Y eso es como
una catarsis suave. Las personas se limitan a cuantificar, a hacer un
inventario, a ratificar sus criterios, pero no se sitúan en una actitud de
comprensión.
En
una conversación informal en la cafetería del hotel, McLuhan nos dijo su frase
más lapidaria: “Todo el mundo tiene derecho a defender su ignorancia”. Entonces
no hay por qué preocuparse.
Para
hacer un balance y un análisis de todo lo que McLuhan dijo en sus dos
conferencias, en la rueda de prensa, y en las conversaciones privadas que
tuvimos con él, no alcanzaría un cuerpo entero de “El Nacional”. El pensamiento
de McLuhan no aguanta ninguna clasificación, ninguna categoría, no se puede
encasillar en esquemas conocidos y por esa razón mucha gente no lo entiende y dice
que es oscuro. Pero ¿qué es lo que está claro? Sólo el pasado está claro, lo
que está empaquetado, lo que está muerto, lo que ya se acabó. Pero los procesos
vivos, lo que está ocurriendo en nuestro tiempo, los problemas y situaciones
que estamos viviendo no están claros y están cambiando constantemente. Y eso sí
es difícil, inquietante y lleno de riesgos. Es el espacio acústico, global,
donde no cabe la “visión del túnel”, como dice el propio McLuhan. Es el mundo
que está siendo cambiado por las nuevas tecnologías, y que los investigadores
sólo estudian desde el punto de vista cuantitativo. Se limitan a estudiar la
infraestructura técnica (el “Hardware”) o los programas (“el Software”), pero
no los efectos y el impacto social de las nuevas tecnologías. Llámense radio,
TV, computadoras, satélites, máquinas de fotocopiar, etc.
McLuhan
estudia los efectos. “No me preocupo por el contenido de los medios, sino por
sus efectos. El contenido de las cintas de Watergate no es importante, lo que
cuenta son los efectos que produjeron. Ignoramos los efectos porque no los
estudiamos. Y los efectos son independientes del programa. El contenido de un
medio es su usuario”.
A
los radiodifusores venezolanos les dijo cosas que ciertamente no fueron
alentadoras: la radio es un medio caliente, excitante, agitador, sobre todo en
los países del Tercer Mundo. Es un medio muy peligroso para la gente que no
tiene una formación cultural muy sólida. Y lo que no dijo: habría que cerrar la
radio, dejarla descansar un poco.
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| Foto I. Silva, 1976. |
Habló
del hombre electrónico, de las personalidades carismáticas que funcionan en TV
(las que son iguales a todo el mundo), habló del ocaso del capitalismo, de la
descentralización de la información. “Los controles centralizados son
contrarios a la estructura de los medios electrónicos. Las grandes burocracias
tienden a centralizar, y como resultado pierden el contacto con lo que está
pasando. El control centralizado sería el control de los programas. Se pueden
controlar todos los programas, pero esto no significa que se pueda tener
control sobre la actividad del medio mismo. El efecto de la radio, por ejemplo,
es universal y de todo el ambiente. Y si el contenido del programa es el
usuario (oyente, lector, espectador) es una ilusión pensar que se está
controlando el medio al controlar el contenido. El contenido no es el medio.
Hay que comprender los medios. No podemos sobrevivir sin comprender. La
comprensión intensa –dijo McLuhan en una de sus conferencias– es el primer paso
para la liberación de una situación”.
Él,
que viene del mundo de las letras, del mundo visual, del individualismo, vive
en un mundo que no es suyo y trata de comprenderlo, de estudiarlo. El día antes
de que regresara a Canadá el profesor McLuhan nos concedió un rato largo para
hablar. “No tengo ningún punto de vista privado que no pueda decir en público”
nos había dicho en otro momento de conversación informal.
Y
aquí está algo de lo que conversamos esa mañana en su cuarto del hotel. El
artista conceptual venezolano Claudio Perna nos acompañó en la entrevista y
tomó las fotos que ilustran este texto.
Libros
nuevos, educación, arte, tecnología…
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| Foto Claudio Perna, 1976. |
Humanismo y tecnología
–Después de “Take today: the executive as dropout”, con
Barrington Nevitt, he seguido escribiendo libros con otros colaboradores que me
introducen en sus campos y sus problemas. Estoy trabajando con un físico que da
clases de poesía y física en la Universidad de Toronto, en un estudio sobre los
efectos del alfabeto en las ciencias antiguas y modernas. El otro libro es “The
laws of the media”, que va a salir muy pronto. Allí se estudian las tecnologías
humanas. Buscando en las diferentes estructuras de las leyes de los medios, he
descubierto que éstos son todos artefactos humanos, son todos formas de
lenguajes, desde un alfiler hasta un tractor. Son como metáforas, puentes para
pasar de una situación a otra. Desde este punto de vista toda tecnología
humana, el lenguaje humano es tecnología y toda tecnología humana es lenguaje.
Y si toda tecnología es humanística, la vieja división entre “hardware” y
“software” desaparece.
–La tecnología no consiste únicamente en cosas como
plumas, lápices, receptores de televisión; también consiste en un juego de
beisbol. Uno arregla un tipo de juego como una situación que trabaja en la
sociedad para hacer algo. Tiene un efecto que es planificado, programado,
controlado. Así que los juegos también son maneras de hacer metáforas, no
importa si es un juego de pelota, una corrida de toros o un concierto
sinfónico. Todo está hecho por el hombre. No hay divorcio, pues, entre
tecnología y humanismo. Desde el lanzamiento del primer Sputnik, todo el
ambiente está hecho por el hombre. Y eso es una gran revolución. Se llama
ecología. Ahora hay una ecología de la tecnología. No podemos permitir que
corran salvajemente su curso en un ambiente creado por nosotros mismos.
La nueva educación
–Usted habló de un libro sobre educación.
–Sí, se llama “Young people’s guide to the media”. Lo he
completado con la ayuda de un par de amigos. Se usa en los liceos para ayudar a
los profesores en la asignación de trabajos y proyectos a los estudiantes, de
manera que los alumnos, en pequeños grupos de tres o cuatro, puedan dejar el
salón de clases, salir a investigar y luego regresar para informar a los demás
alumnos y profesores. Por ejemplo, una vez investigaron contratistas y
constructores acerca de un edificio (cuánto tiempo podía permanecer en el
lugar, cómo afectaba al ambiente a su alrededor, etc.). Para ellos es
descubrimiento. Queremos cortar la idea del profesor que se lo dice todo a sus
alumnos y permitir que los estudiantes se sientan involucrados en los asuntos
del descubrimiento.
–Casi no hay instrucción en ese libro. El estudiante
electrónico no puede sentarse y escuchar al profesor todo el tiempo. Él tiene
que participar, descubrir por sí mismo… También se están usando los medios
técnicos nuevos para la educación, pero no han sabido utilizarlos. La
universidad abierta resultó un fracaso. Colocar los viejos cursos en una forma
nueva no funciona. Los viejos programas no pueden pasar por los medios nuevos.
Ustedes habían preguntado algo sobre arte ¿no es cierto?
Puente sobre aguas turbulentas
–La mayoría de los artistas que expresan este tiempo
–dice Claudio Perna– son hijos de su pensamiento. No hay contradicciones sobre
lo que usted dice y el arte nuevo de hoy en día. ¿Qué artistas vienen a verlo a
usted, profesor? ¿Cuál es el diálogo entre usted y ellos? Porque usted también
es un artista…
–Actualmente la TV es una forma de ESP, también la radio.
Todas las tecnologías eléctricas son ESP, porque usted no puede verlas mientras
suceden, sólo ve los resultados. Pero la extensión de su sistema nervioso en el
ambiente de la información eléctrica es todo ESP. Está más allá de su sentido
ordinario de percepción. Pienso que es perfectamente normal. Yo desearía, en mi
propio caso, que fuera menos. Yo voy demasiado lejos. Recibo demasiadas
vibraciones. Es como una plaga...
–Díganos, profesor, ¿cuál es la tarea del artista hoy en
día? ¿Qué debe hacer?
–A través de mis estudios sobre la poesía descubrí hace
mucho tiempo, que la tarea del artista es ser la antena de la carrera… El capta
los mensajes mucho antes que cualquier otra persona. Está en una posición para
guiar, ayudar en la navegación, a la gente que se está moviendo en aguas
turbulentas. Usted sabe, hay una canción “Puente sobre aguas turbulentas” que
significa la aguja, la aguja hipodérmica. Eso es lo que es el puente: la aguja
de plata, la droga; eso también es tecnología, es un puente sobre aguas
turbulentas. Ahora, el trabajo del artista es guiar a toda la sociedad sobre
aguas turbulentas y apuntar el camino por el cual ellos deben reajustar sus
percepciones, de manera que puedan llegar a relacionarse con sus nuevos
problemas. Es la tarea del artista.
Objetivos no, jugar un papel sí
–Profesor McLuhan: usted estudió los efectos de las
nuevas tecnologías en la gente joven, sobre todo de los Estados Unidos. Dijo
que esos jóvenes no están interesados en el consumismo, que se preocupan por la
calidad, no por la cantidad, que no son ambiciosos individualmente, que son
comunitarios, que no tienen dioses en la vida, pero que están muy interesados
en encontrar un papel, un “rol”. Objetivos no, jugar un papel sí. ¿Qué
significa “jugar un papel” en la era en que vivimos?
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| Foto I. Silva |
–Este tema lo estudio en mi último libro publicado, “Take
Today”. El tema principal de ese libro es el efecto de la velocidad de la
información eléctrica en las organizaciones humanas y en la toma de decisiones
humanas. Hemos visto cómo los patrones de organigramas son disueltos por la
velocidad eléctrica. El organigrama de una empresa no resiste aún a la
velocidad del teléfono. El teléfono ha revolucionado la organización de los
negocios. El otro tema de “Take today”
es que toda la empresa tiende a moverse del “hardware” al “software” y el
mantenimiento del trabajo (“job holding”)
se va hacia el “role playing”. El trabajo es una actividad repetitiva cada día.
El jugar un papel significa muchos trabajos al mismo tiempo. A eso nos ha
llevado la era electrónica.
–El otro gran tema es el hecho de que a la velocidad
eléctrica regresamos a la escala humana. Se descentralizan todas las viejas
estructuras, en la educación, política, negocios, en el ambiente de servicios.
La escala humana regresa con el jet. Los hijos que están lejos pueden pasar las
vacaciones en sus casas. El Concorde puede tal vez restaurar la unidad
familiar…
Y McLuhan tal vez regrese el próximo año para dictar un
seminario en la Universidad Central. Algunos profesores de la Facultad de
Humanidades le hicieron la proposición. Con sus alumnos venezolanos haría una
investigación sobre algún aspecto de los medios de comunicación social en el
país.
Grande Margarita
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